Medir a intensidade dos sismos.

Escalas sísmicas
(informação retirada de www.portugal.planetasaber.com)

A intensidade é a atribuição aproximada e subjectiva do sismo, em função dos efeitos ou danos produzidos. Geralmente atinge valores menores quanto mais longe do epicentro seja medido. Para medir a intensidade utilizam-se escalas convencionais de referência propostas por diferentes autores. Entre elas destacam-se a de Mercalli, estabelecida por este sismólogo italiano em 1902, que se divide em 12 graus, e a MKS (escala macrossísmica internacional) ou a de Mercalli modificada.

A magnitude é a medida absoluta de energia libertada durante um movimento sísmico. A escala de magnitudes mais utilizada em todo o mundo denomina-se escala de Richter e estabelece-se a
partir dos dados proporcionados pelos sismógrafos. O seu cálculo foi estabelecido em 1935 pelo sismólogo estado-unidense Charles F. Richter (1913−1984). A magnitude dos sismos varia, geralmente, entre 1 e 9, mas a escala de Richter é uma escala logarítmica (aumenta exponencialmente) e, por conseguinte, considera-se uma escala aberta, sem limite superior.

Actualmente, é cada vez mais utilizada a escala de magnitude de momento sísmico. Trata-se de uma modificação da escala de Richter que contempla não só o valor máximo de amplitude de um sismo, mas também a duração do mesmo.

A magnitude de um sismo apresenta um único valor para cada acontecimento sísmico, enquanto a intensidade, isto é, os efeitos sobre cada zona em que é sentido, pode variar em função de muitos factores (distância do epicentro, profundidade do foco, geologia da zona, densidade da população,
duração do movimento e tipo de construções e alicerces, entre outros).